Vjetrovi imaju velikog uticaja na vegetaciju: oni svojom jačinom ogoljevaju korenje ili zatrpavaju nadzemne delove biljki. Postoji, dakle , samo proredjena vegetacija, koja se sastoji od žbunja sa veoma dubokim korenjem i redukovanim lišćem u obliku krljušti, kako bi se smanjilo gubljenje vode kao i od efemernih biljaka, sa veoma brzim ciklusom razvoja i donošenja ploda. Fauna pokazuje veoma specifična prilagodjavanja . Insekti imaju veoma duge nožice, koje im udaljavaju telo od vrelog tla. Izvesni sisari, kao dromedar ili pacov kengur sposobni su da proizvedu vodu putem metbolizovanja svojih rezervi masti. Brojne su noćne vrste. Većina pustinjskih biljaka su kserofite, tj. podnose sušu i slanost. Neke biljke magaciniraju vodu u svojim listovima, korijenju i stabljikama. Druge pustinjske biljke imaju dugo cjevasto korjenje koje prodire kroz vodenu plohu, učvršćuje tlo i kontroliše eroziju. 

 

  Creosote Larrea tridentate  

 

                    Cylindropuntia fulgi 

 

 

Stabljike i listovi nekih biljaka smanjuju brzinu pješčanih vjetrova te štite tlo od erozije.

Za pustinje je tipično da imaju biljni pokrivač koji je razasut i veoma različit, i karakterističan je razvoj žbunastih i drvenastih biljaka. Sonorska pustinja na američkom jugozapadu ima najsloženiju pustinjsku vegetaciju na Zemlji. Veliki Saguaro kaktusi pružaju utočište za pustinjske ptice te imaju ulogu pustinjskih "stabala". Saguaro raste polagano i može živjeti 200 godina. Kada su stari 9 godina, visoki su oko 15 centimetara. Nakon 75 godina kaktusi razvijaju svoje prve grane. Kada su potpuno narasli, Saguaro kaktusi dostižu visinu od 15 metara i težinu od 10 tona. Veliki broj Saguaro kaktusa se nalazi u Sonorskoj pustinji te pojačavaju opšti utisak pustinja kao kaktusom bogatih zemalja. Iako se za kaktuse često misli da su karakteristične pustinjske biljke, postoje i druge vrste biljaka koje su se dobro prilagodile aridnoj okolini. U te se biljke ubrajaju porodica graška i suncokreta. 

Hladne pustinje kao dominantnu vegetaciju imaju trave i grmlje.

     Moloch horridus